教皇方济各周六更新了一项2019年的教会法律，旨在让高级神职人员对掩盖性侵案件负责，并将其扩大到天主教教众领袖，并重申，当他们无法自由同意时，弱势成年人而不仅仅是儿童也可能成为性侵的受害者。
方济各重申了在梵蒂冈和天主教高层面临危机时通过的临时条款，并将其定为永久性条款。2019年的这项法律当时受到称赞，因为它制定了精确的机制来调查串通一气的主教和宗教领袖。
但执行情况并不均衡，性侵幸存者批评梵蒂冈对性侵案件继续缺乏透明度。
新规定与天主教会过去四年在处理性侵问题上的其他变化一致。最重要的是，他们扩展到梵蒂冈批准的协会的领导人，由俗人和女性领导，而不仅仅是神职人员。
扩张是对近年来曝光的许多案件的回应，这些案件是世俗领袖滥用他们的权力，对他们精神护理或权威下的人进行性剥削，最近的是让·瓦尼尔的L 'Arche联合会。
新法律还重申，依赖主教或上级的修女或神学院学生等成年人也可能成为性侵的受害者。长期以来，教会法律一直认为，只有“习惯性地”不使用理性的成年人才能被视为与未成年人同样意义上的受害者。
2019年的法律扩大了这一定义，并在更新中保留了这一定义，明确指出成年人在出现情况时可能容易受到虐待。考虑到梵蒂冈抵制#MeToo运动的压力，承认在牧师精神指导期间受到虐待的普通教民可能是受害者，这一举措意义重大。
该定义写道，受害者可以是“任何处于虚弱、身体或精神缺陷状态，或被剥夺人身自由的人，事实上，即使偶尔也会限制他们理解或想要或以其他方式抵抗犯罪的能力。”
“这可以被解读为教会如何关心最脆弱和最脆弱的人的进一步表现，”梵蒂冈法律办公室主任菲利波·伊安内大主教(Archbishop Filippo Iannone)说。“任何人都可能是受害者，所以必须伸张正义。如果受害者像这些脆弱的成年人一样，那么你必须干预，保护他们的尊严和自由。”
方济各最初制定这些准则，是为了回应宾夕法尼亚州大陪审团的一份报告揭露的数十年的掩盖行为，以及时任枢机主教西奥多·麦卡里克(Theodore McCarrick)的丑闻。麦卡里克最终因虐待成年人和未成年人而被撤职。方济各本人也卷入了这一波丑闻，此前他否认了智利一名臭名昭著的性侵者受害者的指控。
在意识到自己犯了错误后，方济各下令全面审查智利的性侵档案，召集世界所有主教会议的主席到罗马举行为期四天的保护峰会，并启动了一项新法律的计划，要求高级神职人员为性侵和掩盖行为负责，并要求向有关教会当局报告所有案件。
2019年的法律及其周六的更新包含了调查主教和上级的明确标准，这是对麦卡里克案的直接回应，因为在梵蒂冈圈子和一些美国教会圈子里，麦卡里克与他的神学院学生发生性关系是众所周知的。
这项法律还规定，所有教会人员都要报告教会内部神职人员的性侵指控，但它没有规定要报告非专业领袖的性侵指控，也没有要求向警方报告。新法律扩大了对举报人的保护，重申了无罪推定原则和保护被告声誉的必要性。
更新明确规定，每个教区必须有一个办公室来接收投诉，这比最初的要求更具体，只是一个“系统”，比如一个电子邮件地址。这一变化源于方济各意识到，许多教区，特别是世界上较贫穷地区的教区，都在拖后腿。
教皇最近警告说，在财政资源较少的地区存在“明显而现实的危险”。
教皇儿童保护顾问委员会秘书安德鲁·斯莫尔牧师(Rev. Andrew Small)说:“也许世界上超过三分之二的主教会议都没有能力和资源来以任何有意义的方式实施这一进程。”
幸存者长期以来一直抱怨，梵蒂冈花了几十年时间对主教和宗教领袖视而不见，他们把掠夺者牧师从一个教区转移到另一个教区，而不是向警方报告。
2019年的法律试图回应这些投诉，但受害者的维权人士指责罗马教廷继续对调查和结果保密。最近最令人震惊的案例是2021年对诺贝尔和平奖得主、东帝汶主教卡洛斯·西门内斯·贝洛实施的秘密制裁。在一家荷兰杂志报道了受害者的指控后，制裁才得到确认。
斯莫尔同意，虐待幸存者以及更广泛的天主教群体至少必须被告知案件的结果。
“司法程序的一部分，更不用说治愈了，是人们要对自己的行为负责的意识，”他说。“在这方面，我们还远未达到应有的水平。”
