这是一个观点专栏。
这些数字真的很惊人。死亡和失去，以及无力面对。现在我们要创造更多的血腥记录了。
2003年至2023年间，伯明翰失去了43532人，占其人口的18%。就像佛罗伦萨那么大的城市刚刚崛起，然后就搬走了。
或死亡。太多的人死了。在很多方面。
在这20年里，有2000多人被谋杀。平均每年超过100次。它让人麻木，直到它发生在你在乎的人身上。
我讨厌把死去的人当作数字来谈论。事实并非如此。他们是妈妈，爸爸，儿子，女儿，好人，有麻烦的人，还有那些永远没有机会证明自己是谁的人。但有时我不得不把它们加起来，看看它是多么悲惨。
自从我1988年开始在伯明翰工作以来，仅这座城市就有3500多人被杀。这比911事件中遇难的2977人还要多。超过了在20年的阿富汗战争中牺牲的2459名美国人。
它并没有慢下来。截至周一，今年伯明翰已经有99人死于凶杀案。这座城市即将发生大约160起杀戮事件。这远远超过了1933年148人的记录。这个城市比一个世纪以来的任何时候都小。
总会有麻烦的时代。比如90年代初。或者是30年代初。或者威廉·霍华德·塔夫脱政府。但我们的问题并不局限于伯明翰这个城市。
从2003年到去年，整个杰斐逊县的凶杀案上升了50%。
杰伊·格拉斯现已退休，但他曾在杰斐逊县担任首席副验尸官数十年。他曾以20世纪初伯明翰的“狂野西部”为例，来审视我们的暴力行为。这并不是说事情不像看上去那么糟。事情不像以前那么糟糕了。
1911年，该市和县共发生了156起杀人案，他说并写道。在一个当时只有22.6万人口的县里，人均凶杀率达到了令人瞠目结舌的每10万人中有69人。这是1991年创纪录的两倍多，当时伯明翰和杰斐逊县共公布了193起凶杀案。
但是，唉，这在今天就不那么令人放心了。这座城市在2022年首次突破了人均死亡率，当时每10万居民中有73人死亡。两年前，这座城市的凶杀案总数接近1933年，只差四起。但今年的杀人总数和犯罪率都有可能下降。
在这个美丽的、受祝福的地方，我们总是充满暴力，尽管最近的枪林弹雨显得格外肆无忌惮。有更多的火力，以及相应的对后果和附带损害的漠视。但我们的问题不仅仅是谋杀
杰斐逊县验尸官办公室确定的事故死亡人数上升了183%，从2003年的241人上升到去年的682人。在你认为这是因为不合时宜的交通灯或汽车掉进坑里之前停下来。这些事故中的绝大多数——去年占73%，黑人和白人几乎各占一半——都是过量服用毒品造成的。
这个数字在十多年前开始飙升，也许是因为没有人——市、县、州和联邦政府——知道如何应对肆虐的阿片类药物流行病。
现任杰斐逊县首席副验尸官比尔·耶茨说，这种增长始于2012年，他称之为从滥用处方阿片类药物到非法使用街头海洛因和其他药物的“转变”。
医生们似乎开始害怕开鸦片类药物，无论是出于良心还是法律，所以上瘾的病人到街上寻找替代品。海洛因和芬太尼发现了他们，造成了致命的后果。
耶茨说:“如果你看一下死亡总人数，就会发现死亡人数的大幅增加。”“与此同时，我们开始看到凶杀案的上升。”
我不禁相信我们做错了。一遍又一遍。
整个国家都试图通过干预医疗、监禁医生和把吸毒者赶进小巷药店等方式来杜绝危险药物的使用。阿拉巴马州当然试图向我们保证，如果我们比我们的罪犯拥有更好的武器，我们就会安全，但这似乎只会让更多的人扣上扳机。我们告诉自己我们对犯罪很强硬，但历史表明，这种强硬往往使很多人相信他们在司法系统中没有地位。所以他们在街上寻求自己的正义。
真相是残酷的。当然，犯罪是最具破坏性的，无论你在哪里，对涉案人员的家庭，对人们感到不安全的社区。但它也削弱了我们作为一个城市、县、州或地区向所有人承诺安全的街道和学校的能力，削弱了我们让企业相信这个地方不像他们想象的那么糟糕的能力。甚至不像以前那么糟糕。
事实是——统计数据证明了这一点——当我们繁荣时，我们会更快乐、更安全、更少暴力。
你不可能通过惩罚让人们富裕起来。
约翰·阿奇博尔德(John Archibald)是AL.com网站的两届普利策奖得主。
