天文学家发现了一种神秘的新快速射电暴(FRB)，它有规律地跳动，很像心脏。
该信号被命名为FRB 20191221A，是迄今为止发现的持续时间最长的FRB，具有清晰的周期模式，每0.2秒重复一次，最长可达3秒。根据一份声明，这是其他类似信号的1000倍。
自2007年首次发现快速射电暴以来，天文学家一直感到困惑。这种神秘的闪光极其明亮和强大，在短时间内释放出大量的能量。
虽然我们可以说越来越接近了解它们是什么以及它们来自哪里，但像这次最新的发现只会带来更多的问题。
FRB 20191221A来自一个离我们几十亿光年远的星系。麻省理工学院的天文学博士后Daniele Michilli在声明中解释说，这个信号引起了天文学家的注意，因为它既“很长，持续了大约三秒钟”，又具有“非常精确的周期性峰值，发出每一秒的分秒——嘣，嘣，嘣——就像心跳一样”，他是一篇发表在该杂志上的关于这一发现的新论文的合著者。
“这是第一次信号本身是周期性的，”他补充说。
它的来源可能仍然是一个谜，但天文学家开始寻找答案:这个信号，就像其他许多快速射电暴一样，可能来自一颗磁星，一颗坍缩恒星的高能量和旋转残骸。
“宇宙中没有多少东西能发出严格的周期性信号，”米希利在声明中说。他解释说:“在我们自己的星系中，我们所知道的例子是射电脉冲星和磁星，它们旋转并产生类似灯塔的光束发射。”“我们认为这个新信号可能是一颗类固醇磁星或脉冲星。”
但有一个很大的不同:新发现的信号比我们迄今为止发现的中子星亮一百万倍。
米希利解释说:“从这个新信号的特性来看，我们可以说，在这个信号源周围，有一团等离子体，一定是非常动荡的。”
研究人员和他的同事们现在希望利用FRB 20191221A的规律节拍来测量宇宙的膨胀速度，这是该团队一直在收集的数据的一个有趣的用例。
米希利说:“这一发现提出了一个问题:是什么导致了这种我们从未见过的极端信号，以及我们如何利用这种信号来研究宇宙。”他补充说，他希望未来的望远镜可以用来“每月发现数千个快速射电暴”，这可以让我们更接近一些急需的答案。
