人类最初是如何到达美洲的问题长期以来一直是一个令人着迷和争论的话题。
在过去的一个世纪里，时间线转移得越来越早，今天，科学家们大多同意，至少在15000年前，人类就生活在这片大陆上。
现在，一项新的发现可能会再次改写这个故事，把到达火星的时间推后得比大多数专家想象的还要远，并迫使他们重新考虑人类最初是如何到达火星的。
这一切的中心是美国东部一块摇摇欲坠、看起来不起眼的大陆，以及一位名叫达林·洛厄里的沿海地质学家。
洛厄里和他的同事们从这块名为帕森斯岛的陆地上发现了280多件文物，它位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的切萨皮克湾，离岸不到一英里。
据《华盛顿邮报》报道，他们声称，其中最古老的一个镶嵌在木炭上，可以追溯到22000多年前，当时北美大部分地区都被冰盖覆盖。
如果Lowery的发现是准确的，帕森斯岛——面积只有78英亩(约0.3平方公里)——可能会改写美国的史前史。
它还会引发一系列新问题，比如:这些早期的人是如何到达那里的?这些神秘的人是美洲原住民的祖先吗?到北美的早期移民浪潮有多少次?
关于美洲的人口分布存在着各种各样的理论，其中一种理论在20世纪后半叶尤为盛行。
这个被称为“克洛维斯第一”的假说认为，在海平面下降的最后一个冰河时期，人类从亚洲的西伯利亚通过连接两个大陆的大陆桥来到北美。
大约在13000年前，当覆盖大陆的冰盖消退时，他们向南移动，露出了以前无法通行的内陆路线。
这些人以新墨西哥州克洛维斯的一处遗址命名，他们留下了独特的石尖，这些石尖后来在美洲各地出土。
洛厄九岁时在切萨皮克的海岸线上漫步时，就发现了其中的一个。
大约三十年后，这位地质学家和他的团队在探索帕森斯岛时，发现了一个叶状的史前石器从悬崖上伸出来。
这个工具被埋在一层黑暗的沉积物中，这是在克洛维时代之前很久就存在的。
洛厄里和他的同事与地质考古学家丹尼尔·瓦格纳(Daniel Wagner)一起，用两种不同的方法测定了文物周围沉积物的年代，发现这个工具有2万多年的历史。
然后，他们对海滩进行了一次正式的挖掘，在93次访问的过程中，收集了286件文物。
通过将现场的沉积物样本送到专门研究古代花粉和微化石的实验室，研究小组得以重建当时的生态系统。
这项测试表明，这些工具所在的沉积物可以追溯到“末次冰川极大期”——这是一个科学术语，指的是冰河时代最近最冷的时期。
洛厄里认为，这些文物可能是在被埋葬之前被运下山的，因此它们的历史在1.5万到2.05万年之间。
他在接受《华盛顿邮报》采访时描述了当时还不是海岸线的古代景观:“这是一个积水的沼泽。
“你有一个沙丘。上面有莎草(草状植物)和小树，它们被风吹得歪歪扭扭的，后面还有一个小池塘。”
他说，这个池塘可能吸引了史前的野牛、牛和美洲驼，他发现它们的臼齿化石散落在岸边。
这也可能是吸引神秘人留下克洛维斯前石器的原因。
的确，帕森斯岛是不断增加的前克洛维斯遗址名单中最新的一个。
在过去的30年里，由于“克洛维斯人先到”的理论已经被彻底否定，关于第一批美国人真正到达的时间的争论再次被点燃。
要确定这些遗址的确切年龄，有两个重要的障碍需要克服。
首先是技术上的问题:确定一个地点的年代很难令人信服，尤其是考虑到沉积物可能会移动或受到干扰。
此外，最初看起来像是人工制品的东西可能会变成一种“地理事实”，它不是由人类制造的，而是由自然过程制造的。
第二个障碍涉及科学界，当涉及到破坏既定思维的证据时，科学界是出了名的难以说服。
尽管如此，洛厄里坚持说，他利用了多个实验室和方法来准确确定帕森斯岛文物的年代，并邀请了其他研究人员来研究这个遗址。
然而，当谈到切萨皮克岛时，还有一个更紧迫的问题:这个岛屿有消失的危险。
发现286件文物的大部分地点现在已经被海湾的海水淹没了，德克萨斯农工大学的考古学家迈克尔·沃特斯(Michael waters)参与了帕森斯岛的挖掘工作，他承认研究人员可能“太晚”到达了现场。
他对《华盛顿邮报》表示:“很遗憾，我们没有提前4到5年实现这一目标。”
即便如此，帕森斯岛并不是唯一一个可以大大推迟人类到达美洲时间的地点。
最近在白沙国家公园发现的人类足迹可以追溯到21000到23000年前，这意味着人类在冰河时期就在这个地区了——比人类通过亚洲-北美大陆桥到达的时间要早得多。
在其他地方，专家们一直在检查保存在骨骼和牙齿中的遗传物质，并将这些标本与现代人群进行比较，使他们能够追踪群体何时融合并彼此隔离。
据《华盛顿邮报》报道，这为人类迁徙模式提供了新的见解，并揭示了美洲原住民的祖先不早于2.3万年前从古代西伯利亚人口中分离出来。
虽然科学家们还没有确定这种分裂是什么时候发生的，但许多人认为DNA数据意味着现代人的祖先直到很久以后才到达美洲。
这些基因研究表明，美洲原住民的祖先在17,500到14,600年前进入了现在的美国。
然而，图森考古和文化教育顾问公司的高级顾问乔·沃特金斯强调，这些DNA片段并不能全面说明古代遗址与现代人的关系。
沃特金斯在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“事实上，基因不等于文化。”
他还认为，美洲的古代DNA样本仍然太少，无法提供准确的图像。
他说:“如果你愿意的话，试图以10个人为基础创造人口历史，这有点像一个科学难题。”
尽管如此，有一天，发现更多史前基因组来帮助填补空白的可能性仍然存在。
另一种可能是，更早的，前克洛维遗址，代表了小的，孤立的群体，在他们对现代人的祖先做出贡献之前就灭绝了。
“让我们假设你有一个成功的种群在一个地区定居，然后有一天，15个雄性出去被一只短面熊吃掉了，”Lowery说。
“你减少了基因多样性，然后砰，砰，游戏结束了。”
当然，这将彻底摧毁单一种群随着冰盖消退而迁移到美洲的理论。这也引出了这样一个问题:这么小的群体是如何这么早就到达非洲大陆的。
洛厄里的长期合作伙伴丹尼斯·斯坦福(Dennis Stanford)认为，人们可能是沿着“海带高速公路”乘船沿海岸迁徙的。
他提出了人类穿越大西洋的假说，这就是著名的梭鲁特假说。这一假说认为，最早的人类迁徙是从欧洲开始的，当时的索鲁特人(Solutreans)使用燧石工具，乘着浮冰沿着海洋迁徙。
但这一理论被一些专家斥为“科学错误和种族歧视”。
最后，说到史前，没有简单的答案。如果考古学家和地质学家想把过去拼凑起来，他们将不得不继续寻找证据。
免费阅读Indy100每周时事通讯
indy100的免费WhatsApp频道
