族长鲁珀特?默多克(Rupert Murdoch)已采取行动，改变家族不可撤销的信托，以保留其媒体业务nservative力量。他的几个孩子正在反击。
《纽约时报》获得的一份密封的法庭文件显示，鲁珀特?默多克(Rupert Murdoch)正与他的三个子女就家族媒体帝国的未来展开一场秘密的法律斗争，他希望在自己死后将其保留为一股保守的政治力量。
现年93岁的默多克去年年底启动了这场闹剧，当时他出人意料地改变了默多克家族不可撤销信托基金的条款，以确保他的长子、他选定的继承人拉克兰(Lachlan)继续掌管他庞大的电视网络和报纸业务。
目前，在默多克去世后，该信托基金将家族企业的控制权交给四个最大的孩子。但他在法庭上辩称，只有授权拉克伦在不受政治上更温和的兄弟姐妹干涉的情况下管理公司，他才能保留其保守的编辑倾向，从而保护其所有继承人的商业价值。
这三个兄弟姐妹——詹姆斯、伊丽莎白和普律当丝——被他们的父亲试图改写本应是不可侵犯的信任而完全措手不及，并联合起来阻止他。值得注意的是，随后的战斗完全在公众视野之外进行。
上个月，内华达州遗嘱认证专员发现，如果默多克能够证明他的行为是善意的，并且是为了他的继承人的唯一利益，他可以修改信托。
预计将于9月份开庭审理，以确定默多克的行为是否真实诚信。这家英语世界最具政治影响力的媒体公司之一的未来将悬而未决。
双方代表均拒绝置评。两家公司都聘请了实力强大的诉讼律师。默多克三兄弟的代理律师是克拉沃斯律师事务所(Cravath, Swaine & Moore)诉讼业务的联席主管加里·a·伯恩斯坦(Gary A. bernstein)。鲁珀特·默多克的代理律师是亚当·史翠珊，他是谢泼德·穆林律师事务所的出庭律师，曾参与迈克尔·杰克逊和布兰妮·斯皮尔斯的遗产纠纷。
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很少有媒体报道像默多克帝国的继承权之争那样受到如此密切的关注，一方面是因为这场戏剧具有不可抗拒的莎士比亚风格，另一方面是因为默多克帝国巨大的政治影响力。2018年，默多克决定正式指定拉克伦为自己的继承人，这结束了多年来人们对他对公司愿望的猜测。
然而，它没有做到的是确保默多克的遗愿在他死后继续存在:现有的信托让他的四个最大的孩子在公司的未来拥有平等的发言权。
默多克家族以前也曾出现过分裂。詹姆斯和伊丽莎白曾一度相互竞争，并与拉克伦争夺最终的公司控制权，他们也曾多次与彼此和父亲发生冲突。詹姆斯曾与拉克兰一起帮助运营该公司，他于2019年离职，现在负责监管一家投资基金。伊丽莎白经营着一家成功的电影制片厂“姐姐”，多年来一直试图将自己定位为家族的“瑞士”，与所有人保持良好的关系。普律当丝是默多克的长子，也是他第一次婚姻中唯一的孩子，她一直是参与家族企业最少的人，也是最注重隐私的孩子。
但考虑到默多克的年事已高，这场战斗有可能成为他庞大的媒体集团控制权的最后一战。该集团拥有福克斯新闻(Fox News)、《华尔街日报》(Wall Street Journal)、《纽约邮报》(New York Post)以及澳大利亚和英国的主要报纸和电视媒体。这件事已经给这个以破裂著称的家庭造成了新的裂痕。
政治和权力是这场斗争的根源。自从默多克在近25年前设计了这个信托基金以来，这个家族的政治观点就出现了巨大分歧。在唐纳德·特朗普(Donald Trump)崛起期间，默多克和拉克兰的关系变得更加紧密，将该公司最有影响力的媒体福克斯新闻(Fox News)推向了更右的位置，这让其他三个孩子越来越不舒服。
据一位了解默多克家族的人士透露，默多克将自己改变信托基金的努力称为“和谐计划”，因为他希望这样做能在他去世后避免即将到来的家族斗争。但它产生了相反的效果。
这位知情人士说，在提交修改信托的请愿书后，默多克在伦敦分别会见了伊丽莎白和普律当丝，希望赢得她们的支持。相反，他们非常愤怒。伊丽莎白用一连串的咒骂回应了这种可能性。
几天后，也就是12月6日，默多克的代表在内华达州里诺召开的紧急召开的信托特别会议上提出了做出改变的动议。根据法院的判决，三个孩子的代表试图休会并阻止拟议的修改，但未能成功。
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这场争斗使默多克在晚年与他的三个子女疏远。上个月，他们都没有参加他与第五任妻子埃琳娜·朱科娃(Elena Zhukova)在加州举行的婚礼。(拉克兰)。
虽然信托是不可撤销的，但它包含一个狭窄的条款，允许善意地进行变更，并以使所有成员受益为唯一目的。默多克的律师辩称，他是在试图保护詹姆斯、伊丽莎白和普律当丝，确保他们不会因为不断争夺领导权而影响福克斯的政治或扰乱其运营。
根据法院的判决，默多克担心子女之间“缺乏共识”会“影响两家公司的战略方向，包括编辑政策和内容的潜在重新定位”。声明称，他的意图是“巩固拉克伦手中的决策权，并赋予他对公司的永久、独家控制权”。
这份文件清楚地表明，默多克的行为迫使伊丽莎白、普律当丝和詹姆斯联合起来反对他。这对兄弟姐妹共用一个法律顾问，他们正在努力保留自己在公司未来的发言权，称他们的父亲正试图剥夺他们的权利。他们说，默多克的举动违反了最初的信托精神，即“平等治理条款”，而且不是出于善意。
这将是审判中的主要问题之一。正如内华达州遗嘱认证专员小埃德蒙·戈尔曼(Edmund Gorman Jr.)在他的裁决中所写的那样:“一个理性的事实发现者可以发现，修正案符合受益人最大利益的决定是基于‘信仰、目的或动机的诚实’，也就是说，是出于恶意。”
该案在里诺遗嘱认证法庭审理，该法庭专门处理家庭信托和遗产事宜。内华达州是一个受王朝家族信托欢迎的州，因为它有有利的遗嘱认证法和隐私保护。《纽约时报》获得的这份判决书包含了一份遗嘱认证专员对事实的审查，他的职责是在将任何未解决的问题提交法官审理之前对案件进行裁决，就像他在这里所做的那样。
该信托基金持有默多克家族在其商业帝国中的股份，该帝国目前主要由两家公司瓜分:包括福克斯新闻(Fox News)和福克斯广播网络在内的福克斯公司(Fox)，以及拥有默多克主要报纸的新闻集团(News Corp.)。
默多克的6个子女在信托基金中享有同等份额的股权。其中包括他与第三任妻子邓文迪(Wendi Deng)所生的两个年幼的孩子克洛伊(Chloe)和格蕾丝(Grace)。但这两家公司没有投票权。
截至目前，默多克和他的四个最大的孩子通过他们自己在信托委员会中挑选的代表分享投票权。但默多克拥有最终控制权，不可能被否决。他死后，拉克伦、詹姆斯、伊丽莎白和普律当丝各得一票。正如默多克在2006年接受查理?罗斯(Charlie Rose)采访时所说的那样:“如果明天我被埋在巴士底下，那将是他们四个人必须决定由谁来领导他们。”
遗嘱认证专员对事实的审查表明，默多克正在扩大拉克伦的投票权，以确保他获得多数席位，并确保他无法受到挑战。这些变化不会影响任何人在该公司的所有权。
为了支持他的观点，即他做出这样的改变是为了让他所有的继承人受益，默多克已经采取行动，用两个更独立的人取代了他在信托中的两位长期高管的个人代表。比尔·巴尔(Bill Barr)就是其中之一，他是老布什(George H.W. Bush)和特朗普政府的司法部长，也是默多克最近一次婚礼的宾客。
法庭文件显示，巴尔正在领导默多克改写信托的努力。它引用了巴尔在12月6日信托特别会议上向法庭介绍默多克此举时的声明。他说，默多克“比任何人都更了解这些公司和环境，他相信拉克伦是执行这一成功战略的最佳人选。”
该信托基金的基本轮廓可以追溯到默多克与第二任妻子安娜?曼(Anna Mann)离婚的时候。安娜?曼是詹姆斯(James)、伊丽莎白(Elisabeth)和拉克兰(Lachlan)的母亲。默多克在1999年与邓文迪结婚前与曼恩离婚。
接近曼恩家族的人士说，由于担心王朝继承之争的破坏性，曼恩坚持离婚协议赋予四个孩子对帝国的平等控制权。作为协议的一部分，默多克通过一项不可撤销的信托永久锁定了这一条款。
但在2019年让拉克伦负责福克斯和新闻集团之后，默多克开始意识到这一条款站不住脚。问题的主要根源是他的小儿子詹姆斯，他被拉克伦抛弃了。近年来，与詹姆斯及其妻子凯瑟琳(Kathryn)关系密切的人士表示，在默多克去世后，他们会考虑与伊丽莎白(elizabeth)和普律当丝(Prudence)联手，从拉克兰手中夺取控制权，驯服公司更疯狂的右翼本能。
从2015年到2019年，詹姆斯和拉克兰共同负责两家公司的运营，这种关系在特朗普执政期间出现了裂痕，两人因福克斯对特朗普的奉承而分道扬镳。拉克兰和他的父亲驳斥了詹姆斯的担忧，并指出了该电视台创纪录的收视率。在拉克兰于2019年升任董事长兼首席执行官后，詹姆斯离开了公司，并于2020年退出新闻集团董事会，理由是“对公司新闻媒体发布的某些编辑内容存在分歧”。
詹姆斯和长期从事气候变化活动的凯瑟琳(Kathryn)偶尔也会谨慎地公开批评这个家族帝国。在2020年初野火肆虐澳大利亚之后，他们在给《每日野兽》的一份声明中分享了他们对“新闻集团和福克斯对气候变化的一些报道”的失望，并指出“澳大利亚新闻媒体一直在否认”。在1月6日华盛顿国会大厦发生骚乱后，詹姆斯间接批评了福克斯新闻，称那些不知名的“向观众传播谎言的媒体”“释放了潜伏的、无法控制的力量，这些力量将伴随我们多年”。
2019年春天，默多克的孩子们——包括他与邓的两个孩子——从默多克向华特迪士尼公司出售他的电影制片厂和其他资产中获得了大约20亿美元(33亿美元)。詹姆斯和凯瑟琳当时宣布，他们将把部分财富用于气候变化和打击“高科技反自由主义”等事业。
据他的几位同事说，默多克开始对詹姆斯的批评和抱怨感到不满，因为默多克几乎是单枪匹马建立起来的家族帝国让詹姆斯和他的兄弟姐妹们成为了亿万富翁。法庭文件显示，默多克的代表在他们自己的通信中称他为“麻烦的受益人”。
在福克斯新闻(Fox News)的问题上，詹姆斯与父亲和哥哥意见相左，他认为，为了短期收视率的提升，福克斯新闻拉拢特朗普会削弱其母公司的长期前景，在与他们分道扬镳之前，他在这场斗争中失败了。
离开公司后，詹姆斯一直在管理自己的投资组合，持有巴塞尔艺术展运营公司的控股权，以及印度媒体公司的主要股份。
一直以来，人们都不清楚詹姆斯对采取任何反对拉克伦的行动有多认真，也不清楚他是否会得到妹妹们的支持。他们走到一起保护信托的事实表明，他和他的姐妹们现在已经坚定地联合起来反对拉克伦，他们很可能会在父亲去世后试图推翻他，或者至少试图影响公司的方向。
他们是否有这样做的法律权力将很快在里诺的一个法庭上决定。
本文最初发表于《纽约时报》。
作者:吉姆·鲁腾伯格和乔纳森·马勒
?2024纽约时报
