科学家们早就知道，肥胖女性所生的婴儿肥胖的风险更高，但他们并不完全了解是什么增加了这些风险。乔斯林糖尿病中心的研究人员现在已经证明，与非肥胖母亲的婴儿的类似细胞相比，肥胖或超重母亲的孩子的脐带细胞在调节细胞能量和代谢的关键基因表达上受损。
Elvira Isganaitis，医学博士，公共卫生硕士，Joslin糖尿病中心的助理研究员和工作人员儿科内分泌学家，哈佛医学院儿科讲师，以及发表在《国际肥胖杂志》上的一篇关于这项工作的论文的通讯作者说，这些发现可能有助于为提高肥胖风险较高的儿童在出生前后的医疗保健铺平道路。
伊斯加纳蒂斯说，乔斯林的研究还表明，肥胖风险的增加可能是由流经脐带的母体血液中某些脂质(脂肪和其他不溶于水的物质)水平的提高引起的。她是乔斯林医院的研究助理和内分泌专家，也是哈佛医学院的儿科讲师。
苏珊娜·玛丽亚·拉莫斯·科斯塔是乔斯林和巴西累西腓伯南布哥联邦大学的医学博士和博士，她是这篇论文的第一作者之一，她从没有糖尿病的健康巴西妇女出生后收集脐带开始了这项研究。Costa招募了24名超重或肥胖的女性(孕前身体质量指数超过25)和13名不超重的女性参与这项研究。
科学家们从将氧气和其他营养物质从胎盘运送到胚胎的静脉中收集了脐带细胞。Isganaitis说:“这些样本提供了一个窗口，让我们了解母亲给婴儿的营养和代谢物。”
乔斯林的研究小组发现，在这些细胞中，母亲肥胖的增加与调节线粒体(细胞的动力)和其他调节脂质产生和代谢的基因的低表达有关。
她说:“这表明，在出生时就已经有可检测到的代谢紊乱，这是由母亲肥胖引起的。”她补充说，这些细胞的变化与肥胖、胰岛素抵抗和2型糖尿病中已知的一些细胞的变化相似。
当研究人员分析胎儿脐带静脉的血液时，“我们发现肥胖母亲的婴儿有明显更高的脂质水平，这些脂质已知对代谢有害，如饱和脂肪酸，”Isganaitis说。她说，肥胖母亲体内的脂肪组织可能会释放脂肪酸，这些脂肪酸会进入胎儿血液，给胚胎造成一种“燃料过载”。
Isganaitis和她的同事将对波士顿新生儿的脐带细胞和血液进行进一步的研究，看看研究结果是否在这一人群中得到证实。她还计划对患有妊娠糖尿病或1型糖尿病的母亲所生的孩子进行类似的分析。
此外，Isganaitis正在研究这种产前暴露如何促进脐带中发现的某些干细胞(可以分化成各种类型的组织)优先转变为脂肪细胞。
她希望最终有可能使用血液标记来识别有肥胖或相关疾病(如2型糖尿病)风险的胚胎，并进行适当的医疗干预。
她说:“孕妇经常与她们的医疗保健提供者接触，你可以真正了解她们的动机。”“如果我们能提出量身定制的干预措施——如果我们能说，服用这种维生素，定期锻炼，你就能把孩子肥胖或糖尿病的风险降到最低——我相信妈妈们会这么做的。”
Isganaitis补充说，母亲和医疗保健提供者还可以仔细监测有肥胖风险的儿童的生长模式和营养，无论是在生命的头两年还是之后。“你患慢性病的风险并不是出生时就确定的;有许多不同的时期，你一生的疾病风险可以被调节，”她强调说。
