上个月，在与共和党众议员的一次会议上，众议院共和党会议主席伊莉斯·斯特凡尼克(纽约州共和党)向她的同事们推荐了一个强有力的筹款工具:数字“特朗普徽章”。
据报道，斯特凡尼克——一个臭名昭著的特朗普诋毁者——告诉立法者，如果他们支持前总统唐纳德·特朗普，他们可以部署徽章，并吹嘘徽章使她的数字筹款增加了25%。她甚至主动提出帮助她的同事们获得自己的数字贴纸。
斯特凡尼克的提议浓缩了特朗普的支持已经变得多么强大——多么具有交易性——既有成员为特朗普背书，也有特朗普为成员背书。他被起诉了四次，结了三次婚，被弹劾了两次，还领导了一次对美国国会大厦的袭击——然而，国会的共和党议员却在不遗余力地支持特朗普。他们更渴望得到他的支持。
在共和党初选中，特朗普的支持一直很强大，尽管众所周知，他会夸大自己的影响力，时不时地通过支持明显最受欢迎的共和党人(或没有对手的共和党人)来提高支持率。
但最近，特朗普的支持似乎比以往任何时候都更强大。甚至支持特朗普的成员也在寻找政治利益。对国会共和党人来说，筹款资金的流动是一个重要因素，也许与保持这位报复心强的前总统和他狂热的MAGA支持者的好感同样重要。
这种动态在国会选举中并不新鲜;特朗普的巨大影响力长期以来一直在共和党发挥作用。但在2024年，随着这位前总统重新参加投票，特朗普对共和党选举的控制显然比以往任何时候都要紧密——数据也表明了这一点。
在总统竞选中，川普在一次投票之前就得到了90多名众议院共和党人的支持。与此同时，罗恩·德桑蒂斯只有五位国会议员的支持:众议员鲍勃·古德(R-VA)、众议员劳雷尔·李(R-FL)、众议员托马斯·马西(R-KY)、众议员里奇·麦考密克(R-GA)和众议员奇普·罗伊(R-Texas)。尼基·黑利只有一位国会议员的支持:共和党众议员拉尔夫·诺曼(Ralph Norman)。
当然，这只是支持特朗普的成员。特朗普的祝福更有影响力，共和党人再次迫切希望得到他的支持。
也许在这个周期中，没有比在一个共和党倾向轻微的选区罢免众议员Marcy Kaptur(民主党- oh)的竞选更能体现这种动态的了。共和党人多年来一直渴望推翻卡普图尔。但在上一轮选举中，他们进行了一次尝试，但没有选出特朗普支持的j·r·马耶夫斯基(J.R. majewski)。众所周知，马耶夫斯基是一个糟糕的候选人，他对自己的军事记录撒了谎。
今年，共和党再次尝试，选择了一个更有希望的人选:克雷格·里德尔(Craig Riedel)，他是前州代表，在俄亥俄州至关重要的钢铁行业拥有近30年的经验。
只有一个问题:里德尔被拍到和特朗普说垃圾话。
本月早些时候，右翼活动人士查理·柯克(Charlie Kirk)发布了里德尔的录音，坚称他不支持特朗普，也不寻求特朗普的支持。
“我不喜欢他沟通的方式。我觉得他很傲慢，”里德尔在视频中说。“我不喜欢他骂人的方式。我不认为这是一个非常合适的总统。”
这段爆炸性的音频迅速引爆了初选，据报道，俄亥俄州的共和党人现在争先恐后地支持马耶夫斯基，或者完全寻找新的候选人。与此同时，共和党高级官员正在恳求特朗普不要再次支持马耶夫斯基，这既可能锁定马耶夫斯基在初选中的胜利，又可能导致共和党的转变。
更能说明支持特朗普的重要性的是，里德尔现在正无耻地试图清理他的烂摊子。音频泄露的当天，里德尔发表了对特朗普的支持，并对马杰夫斯基称特朗普为“白痴”的行为进行了回击。他还花了1万美元在1000英里外的佛罗里达州西棕榈滩的福克斯新闻上做广告——特朗普称海湖庄园为家。
迈克Segar /路透社
这是一场闹剧，但在七叶树州的其他选举中，站在特朗普好的一边已经证明是值得的。2022年俄亥俄州参议院竞选期间，共和党举行了一场开放的初选，以填补即将退休的参议员罗伯·波特曼(Rob Portman)的席位，特朗普通过支持最终的获胜者J.D. Vance，将自己插进了选举。
在特朗普的支持下，万斯以大约8个百分点的优势赢得了初选，并在大选中险胜前众议员蒂姆·瑞安(民主党，俄亥俄州)。
万斯本人也承认特朗普的支持具有“非常、非常重要”的力量，尤其是在俄亥俄州这样的红色州。
万斯在接受《每日野兽》采访时表示:“我已经看到了很多人的支持——无论是民主党人还是共和党人——大多数人的支持都会使选票朝着既定的方向移动一到两个点。”
“特朗普的支持实际上可以赢得选举，”他说。
虽然特朗普还没有在众议院初选中表示支持，但如果MAGA社交媒体对里德尔的强烈反对是一种迹象，那么他获得特朗普认可的任何希望都已经破灭了。
俄亥俄州共和党战略家Mehek Cooke在接受《每日野兽》采访时表示:“考虑到他们竞选的地区，这可能是一个有趣的测试，看看这个人的支持是否更有分量，或者这个人是否每天都穿着西装出现在州议会大厦，为选民服务。”
里德尔和马杰夫斯基并不是唯一争夺特朗普好感的俄亥俄州人。在俄亥俄州参议院竞选中，共和党候选人前俄亥俄州国务卿弗兰克·拉罗斯和商人伯尼·莫雷诺就特朗普的支持问题展开了激烈的争论。
拉罗斯指责莫雷诺谎称他会赢得特朗普的支持。拉罗斯是特朗普的另一位对手，后来成为他的助手。他说，这位前总统计划在竞选中保持中立。
但仅仅一天后，特朗普就发表了对莫雷诺的全力支持，这让拉罗斯颜面尽失。
特朗普支持的力量也在北卡罗来纳州的共和党初选中受到考验，那里新重新划分的选区有一个空缺席位。共和党人希望这次竞选对共和党更有利，因为共和党人让选区变红了，而在选区重新划分之前代表该地区大部分地区的民主党众议员威利·尼克尔(Wiley Nickel)宣布他不会寻求连任。
本月早些时候，特朗普对说客、首次参选的艾迪森·麦克道尔表示了“完全和彻底的支持”。
但特朗普的支持令人尴尬，原因有几个。
首先，麦克道尔尚未宣布参选，在特朗普的支持下才正式加入竞选。(不过，麦克道尔已经在大肆宣扬特朗普对他的支持，在他的X(以前被称为Twitter)简介中强调了特朗普的支持。)
其次，特朗普冷落了他在上一轮竞选中挑选的候选人，年轻的MAGA新秀博·海因斯(Bo Hines)，他也参加了竞选。就在几天前，特朗普似乎在纽约青年共和党俱乐部晚会上选定了海恩斯作为他的人选。海恩斯甚至在Instagram上发布了一段特朗普的尴尬视频，称海恩斯“很快就会成为国会议员”。
但正如大家所知，特朗普显然改变了主意。
“这些年来，你可以看到特朗普因为一时兴起而摇摆不定，通常是针对他最近一次支持和竞选的人，”北卡罗来纳州的工作人员摩根·杰克逊告诉《每日野兽》。
锦上添花?前众议员马克·沃克(R-NC)也在争夺这个席位。特朗普私下表示支持沃克参加2021年的众议院竞选，以说服他放弃与现任参议员特德·巴德(共和党-北卡罗来纳州)的参议院竞选。但现在，沃克站在了局外人的立场上，执着于他以前与特朗普的联系。
杰克逊说:“这些候选人中的三位可以说他们已经以某种方式得到了唐纳德·特朗普的支持。”“所以看看每个人如何使用它会很有趣。”
海恩斯支持特朗普竞选总统，麦克道尔在社交媒体上支持这位前总统。沃克还没有支持这个周期的总统人选，但最近几个月，他宣布特朗普在1月6日的选举中“没有错”，并吹捧他与这位前总统的关系。
但特朗普不需要这些众议院候选人，他们更需要特朗普。随着2024年的临近，特朗普已经获得了数十个国会的支持。尽管他面临四项刑事指控，在与乔·拜登(Joe Biden)总统的竞选中落后于尼基·黑利(Nikki Haley)，但共和党议员似乎已经得出结论，在政治上与特朗普站在一起比忍受他的愤怒更安全。
截至本月早些时候，特朗普已经获得了至少7名州长、18名参议员和80多名众议院议员的支持。许多一直犹豫是否要登上特朗普2024年列车的共和党人，都被强行带上了火车。
特朗普在他的社交媒体平台Truth social上发布了一篇威胁性的帖子，告诉那些没有支持他的参议员。乔什·霍利(密苏里州共和党)和特朗普的前总统对手特德·克鲁兹(德克萨斯州共和党)——要“非常小心”，因为“更奇怪的事情发生了!!”
第二天，霍利对《政治》杂志大唱特朗普的赞歌。
“特朗普总统不需要担心。我支持他，”霍利说。
克鲁兹则表示，他将“置身”总统竞选之外。然而，这可能是他自己的风险。同为极右翼的德州人奇普·罗伊(Chip roy)是克鲁兹的前幕僚长，他投票认可2020年的选举结果，与特朗普决裂，并在总统初选中支持德桑蒂斯。
特朗普现在正在通过Truth Social向罗伊的初选挑战者发出试探信号(尽管他给挑战者打电话有点太晚了，因为申请截止日期刚刚过去)。
特朗普本月早些时候说:“在伟大的德克萨斯州，有哪个聪明、精力充沛的共和党人决定在初选中与绿诺州众议员奇普·罗伊竞争吗?”“对于合适的人来说，他是非常容易被击败的。如果有兴趣，请告诉我!!”
不仅仅是共和党人认识到特朗普的支持或他的愤怒的力量。民主党人也看到了他能发挥的作用。正如民主党策略师马克斯·伯恩斯所说，在共和党初选中，特朗普的支持不仅仅是谈话的一部分。“这是对话，”他告诉《每日野兽》。
就连现任民主党众议员黛比·丁格尔上周也看到了特朗普公开反对你会有多不愉快。丁格尔从来都不是反对特朗普最直言不讳或最不直言不讳的民主党人，当她批评特朗普的圣诞致辞“烂在地狱里”时，显然激怒了这位前总统。因此，特朗普转身诋毁了丁格尔，声称她在丈夫——有史以来任职时间最长的国会议员约翰·丁格尔(john Dingell)去世后对他充满了热情。特朗普抨击黛比·丁格尔是一个伪君子，称她曾私下感谢特朗普在白宫降下国旗以纪念她丈夫的去世，但“两个月后”又开始攻击他。他的攻击是为了降低丁格尔在民主党和共和党中的地位。(丁格尔声称，这在过去也曾造成过有人拿着武器站在她家门外的后果。)
上周六，丁格尔在《纽约时报》(New York Times)的一篇客座文章中反击了这一攻击，强调了她有必要以文明的方式对抗特朗普，这进一步巩固了她在反特朗普方面的伤痕。
尽管如此，民主党人仍将国会选举中的所有混乱视为胜利。共和党权威人士和政界人士普遍指责“候选人素质”导致共和党在2022年中期选举中失去了参议院和众议院的更大优势。虽然万斯等特朗普支持的候选人赢了，但宾夕法尼亚州的穆罕默德·奥兹(Mehmet Oz)或亚利桑那州的布莱克·马斯特斯(Blake Masters)等其他候选人都失败了。
伯恩斯说，共和党人意识到了这个问题，他们只是“没有任何权力阻止它”。
他说:“这对民主党人来说是个好消息，因为当这些候选人一次又一次地出现在选民面前时，他们会以相当大的优势被击败。”
在势均力敌的竞选中，这种动态给候选人带来了一个悖论。在初选中，共和党人必须公开讨好这位前总统才能获胜。但是一旦他们这样做，候选人就会在大选中试图与MAGA标签保持距离时陷入困境。
“这就是诅咒，”伯恩斯告诉《每日野兽》。“这是魔鬼的交易。”
