虽然许多节日传统都包括火鸡、荞麦面、latkes或Pan de Pascua，但今年，欧洲南方天文台(ESO)为你带来了节日鸡肉。这张由位于智利帕拉那天文台的VLT巡天望远镜(VST)拍摄的15亿像素的图像，以壮观的细节揭示了所谓的“小鸡星云”，这里聚集着正在形成的年轻恒星。
这个巨大的恒星托儿所位于半人马座(半人马座)，距离地球约6500光年。这个星云内的年轻恒星发出强烈的辐射，使周围的氢气发出粉红色的光芒。
飞鸡星云实际上由几个区域组成，我们可以在这幅巨大的图像中看到所有这些区域，它横跨了天空中大约25个满月的区域[1]。星云中最亮的区域被称为IC 2948，在这里有些人看到的是鸡头，有些人看到的是它的尾部。柔和的轮廓是空灵的气体和尘埃。在图像的中心，以明亮的、垂直的、几乎像柱子一样的结构为标志的是IC 2944。在这个特殊区域最亮的是半人马座Lambda星，这颗恒星肉眼可见，比星云本身离我们更近。
然而，在IC 2948和IC 2944内部也有许多年轻的恒星——虽然它们可能很明亮，但它们肯定不快乐。当它们吐出大量的辐射时，它们就像一只鸡一样瓜分着周围的环境。星云的一些区域，被称为博克球状体，可以承受遍布该区域的紫外线辐射的猛烈轰击。如果你放大图像，你可能会看到它们:小的、黑暗的、密集的尘埃和气体袋点缀在星云中。
图中的其他区域包括右上方的Gum 39和40，右下方的Gum 41。除了星云，还有无数橙色、白色和蓝色的星星，就像天空中的烟花。总的来说，在这张图片中，有更多的奇迹可以描述-放大和平移，你会有一个眼睛的盛宴。
这幅图像是由数百个独立的帧精心拼接而成的大型马赛克。这些单独的图像是通过滤镜拍摄的，滤镜让不同颜色的光通过，然后将它们组合成这里展示的最终结果。观测是用VST上的宽视场相机OmegaCAM进行的，VST是意大利国家天体物理研究所(INAF)拥有的望远镜，由ESO在智利阿塔卡马沙漠的帕拉纳尔站点托管，非常适合在可见光下绘制南部天空。用于制作这幅拼贴图的数据是VST南部银河平面和凸起光度测量(VPHAS+)项目的一部分，该项目旨在更好地了解恒星的生命周期。
笔记
[1]这张图像，边缘到边缘，是270光年宽。一只普通的鸡要花210亿年才能跑过它。这比我们宇宙存在的时间要长得多。
