俄勒冈州立大学工程学院的两名教员与美国国家航空航天局合作开展了一项全国性的研究美国国家科学基金项目，价值52.5万美元。该项目的目标是探索重力或无重力对微生物生长的影响。
Dorthe Wildenschild和Tala navab - danesmand打算将标本送到国际空间站，研究生物膜的形成——微生物相互粘附的聚集体和表面——在“部分和可变水饱和的多孔介质”中。
在这个特殊的调查中，他们将分析潮湿的土壤和岩石，这些土壤和岩石的特征是水分分布不均匀，这给微生物持续获取水分带来了挑战。
Wildenschild强调，理解多孔介质中生物膜的形成对地球具有社会意义，涉及地下水修复、水处理、土壤科学和农业等多个领域。此外，生物膜在机械和医疗设备(包括植入物)的污染中起着重要作用。
正如Wildenschild所强调的那样，从研究微重力下的生物膜中获得的知识有可能加深我们对太空中改变的微生物行为的理解，这些行为在载人航天飞行期间影响工程系统和人类健康。
环境工程研究人员计划在2025年夏末通过航天飞机将俄勒冈州立大学的样本发射到空间站。他们设想让宇航员参与这个过程，并积极交流在样本上进行的一些活动，作为俄勒冈州立大学校园STEM外展活动的一部分。
该项目将特别关注微生物生长背景下毛细作用和重力之间的相互作用。毛细现象部分受液体表面张力的影响，是一种液体在狭窄空间(如细管或多孔材料的空隙)中自发向上或向下移动的现象。
研究人员的目标是了解毛细作用在生物膜在孔隙空间内的三维结构的发展和进化中的作用。虽然重力也有助于这种生长和进化，但在地球上，不可能取消重力来孤立和单独研究毛细作用的影响。
Wildenschild补充说:“在国际空间站上进行的研究还将提供探索3D物体的机会，当样品在返回地球后进行微ct扫描时，可以比较在有重力或没有重力的情况下生长的生物膜。3D扫描将给观众一种飞过物体的感觉。”
研究人员假设，通过考虑流域，包括毛细管、重力和粘性力之间的相互作用，他们可以预测将形成的生物膜的类型——是致密的、蓬松的还是片状的等等。影响流体流动阻力的粘度是这一预测的关键因素。
