伊朗支持的武装分子周日发动自杀式无人机袭击，造成3名美国士兵死亡，这是朝鲜战争以来美国地面部队遭受的最致命的空袭。
唐纳德·特朗普曾表示，世界正处于“第三次世界大战的边缘”。共和党参议员林赛?格雷厄姆(Lindsey Graham)要求做出“明确、致命和压倒性的回应”。美国退役将军、前北约(Nato)司令韦斯利?克拉克(Wesley Clark)敦促:“摧毁他们的能力，从源头上严厉打击伊朗。”
乔·拜登承诺要反击。“我们将继续他们打击恐怖主义的承诺，毫无疑问，我们将在我们选择的时间和方式追究所有责任人的责任，”他在周日表示
在该地区拥有巨大的军事力量的情况下，现在的问题是，这种报复到底会是什么。
美国无能为力。这是在美国仍然强大的反干预、孤立主义势力所青睐的选择。他们的观点是，美国冒着被拖入中东另一场旷日持久冲突的风险是不明智的，而这将是美伊紧张局势升级的必然结果。
民主党众议员赛斯·莫尔顿曾作为海军陆战队员四次在伊拉克服役，他说:“威慑很难;对那些呼吁与伊朗开战的胆小鬼来说，你们是在正中敌人的下怀。”
如果什么都不做，驻中东的美国士兵将不得不坚持抵抗持续的——而且可能加剧的——空袭，这些空袭自加沙战争开始以来一直困扰着他们的基地。自10月7日以来，已有近200起无人机和导弹袭击企图袭击美国的前哨基地。大多数都失败了或被拦截了。考虑到拜登对袭击的反应，这种选择不太可能。
第二个可能的回应是加大对伊朗支持的伊拉克武装组织的空袭力度。周日的无人机袭击是由伊拉克伊斯兰抵抗组织(IRI)负责的，这是一个由民兵组成的伞状组织，从更广泛的人民动员部队中分离出来。IRI包括真主党-努贾巴，这是伊拉克最强大的亲伊朗民兵组织之一，据信该组织对最近针对美军的许多袭击负责。
自加沙战争开始以来，美国已经对伊拉克进行了五次报复性袭击，作为对IRI先前袭击的回应。1月21日的一次袭击导致驻扎在伊拉克西部阿萨德空军基地的两名美国士兵严重脑损伤。
但这些回应并没有起到作用，周日的致命袭击就清楚地表明了这一点。中东研究所(Middle East Institute)高级研究员查尔斯?利斯特(Charles Lister)表示:“从未宣称威慑，这就是代价——损失了3名士兵，34人受伤。”
捍卫民主基金会(Foundation for Defense of Democracies)首席执行官马克?杜博维茨(Mark Dubowitz)补充道:“如果你想对伊朗政权进行‘非升级’、但又‘有效且具有威慑力’的打击，拜登需要摧毁伊斯兰革命卫队的基地，杀死伊斯兰革命卫队的高级指挥官。”只有到那时哈梅内伊才会让步。”
伊朗支持的武装组织也在叙利亚活动，而德黑兰也向哈马斯、真主党和也门的胡塞叛军提供支持。
因此，更激烈的反应将是同时在伊拉克和叙利亚进行打击，同时对伊拉克的IRI采取行动，同时对叙利亚属于伊朗革命卫队(IRGC)的地点采取行动。
自10月7日以来，美国已经三次袭击了伊斯兰革命卫队在叙利亚的据点，他们在那里担任巴沙尔·阿萨德军队的顾问和培训师，并支持一些反美民兵。11月8日，美国空军战机轰炸了一个武器库，四天后又袭击了一个训练设施和安全屋。两起袭击都发生在东部石油资源丰富的代尔祖尔省。
前中东和平谈判代表、卡内基国际和平基金会(Carnegie Endowment for International peace)高级研究员亚伦?戴维?米勒(Aaron David Miller)表示:“在代理人攻击方面，美国向伊朗让步太大。”“华盛顿需要缩小差距，并向德黑兰发出更强硬的信息，因为他们杀害了美国人，袭击了在伊拉克和叙利亚的伊朗军队。”
伊斯兰革命卫队在叙利亚还有许多其他著名的基地，包括:大马士革机场的一个名为“温室”的指挥和控制中心，靠近伊拉克边境的伊玛目阿里空军基地，靠近黎巴嫩边境的迪马斯空军基地的一个主要无人机设施，以及叙利亚东部马亚丁的一个精英特种部队训练营。
利斯特表示:“请记住，作为标准做法，伊朗将已经从关键地点撤离人员，高级特工将已经进入地面。”尽管如此，美国仍将发出一个重要的威慑信息。
最严重的报复选择是针对伊朗本身。德黑兰试图与周日的袭击撇清关系，伊朗外交部发言人纳赛尔?卡纳尼(Nasser Kanaani)周一表示，伊朗政府没有向“抵抗组织”下达命令。但拜登在周日晚间的回应中明确表示，“伊朗支持的激进武装组织”应对此负责，从而暗示德黑兰对此次袭击负有间接责任。
如果伊朗的介入被认为是采取直接军事行动的充分理由，美国可以选择追求伊朗的海军资产。德黑兰表示，自从胡塞武装盟友开始在红海袭击国际航运以来，它已经向“国际水域”部署了四个海军中队。美国海军也在该地区活动。
一位官员告诉彭博社，美国正在考虑采取秘密行动，攻击伊朗，但不宣称对此次行动负责。人们认为，这一行动方针将向德黑兰发出一个明确的信息，同时将升级的风险降至最低，同时不会破坏与哈马斯和以色列就新的停火协议进行的脆弱谈判。这项秘密行动还可能与针对伊朗高级官员和军官的行动结合起来。
伊朗已经在红海部署了“阿尔博兹”号军舰，并长期使用快艇干扰霍尔木兹海峡的航运。
大西洋理事会(Atlantic Council)副主席马修?克鲁尼格(Matthew Kroenig)表示，美国还可以打击伊朗的海军基地、核基地和导弹基地，同时打击高级人员，就像2020年伊朗革命卫队圣城军(Quds Force)头目卡西姆?索莱马尼(Qassem Soleimani)在伊拉克被暗杀时那样。
他说:“威慑的作用是让对手相信，攻击美国及其盟友和利益的代价远远超过任何可能得到的好处。”他补充说，限制对其代理部队的报复“会被德黑兰解读为软弱的表现，只会引发持续的暴力循环”。
然而，这种报复将不可避免地引发伊朗的回应。长达21英里的霍尔木兹海峡是世界上最重要的石油大动脉:每天有超过2000万桶原油经过这里，每年有8000万吨液化天然气经过这里，占全球这两种石油供应量的20%。
如果伊朗开始袭击霍尔木兹海峡内的船只，甚至试图完全封锁霍尔木兹海峡，战争可能会地区化——沙特阿拉伯、科威特和阿联酋都将通过霍尔木兹海峡出口石油——全球燃料价格将飙升。
即便是在形势最好的时候，对普通美国人的影响也是巨大的，更不用说在大选年了。拜登几乎肯定会在11月的总统竞选中与更加孤立主义的唐纳德?特朗普(Donald Trump)较量，这种风险很可能会让白宫相信，打击伊朗本身就走得太远了。
