这是一个嘉宾意见专栏
如果你或你爱的人在阿拉巴马州接受心理健康服务，很有可能这种重要的护理可以由社区心理健康提供者提供。
以社区为基础的心理健康提供者为绝大多数接受精神疾病、成瘾和智力残疾国家护理的阿拉巴马人提供服务。
至关重要的是，我们要继续在社区环境中为有需要的人提供这些最负担得起、最容易获得的服务。但作为一个代表其中20家供应商的组织的领导者，我可以告诉你们，我们的重要工作处于危险之中。
如果州政府不进行必要的投资，让我们的精神卫生系统跟上不断上升的成本，特别是招聘和留住员工的成本上升，我们为社区提供的服务将受到影响。没有心理健康专业人员和直接护理人员，我们无法完成我们的工作。就这么简单。
认识到这一现实，阿拉巴马州精神卫生部门要求从州下一个预算中额外拨款3060万美元，以满足这些劳动力需求。为了我们所服务的个人和社区的利益，我们的社区心理健康提供者敦促阿拉巴马州立法机构充分资助这一要求。
我们的供应商为人们提供广泛的服务——从门诊心理健康咨询到住院护理;从日间项目到发育障碍人士的集体之家;从法院下令的药物监测到住宅药物滥用项目。这些需求如果得不到满足，就会对我们的家庭和社区产生严重影响。
但就目前情况而言，我们获得的国家资助不允许我们在当今竞争激烈的医疗保健劳动力环境中支付有竞争力的工资。我们的直接护理人员的平均起薪为每小时12美元，比许多连锁店和快餐店的工资还低。平均而言，我们的硕士水平的心理健康专业人员的收入低于学士水平的教师。我们的员工很容易离开我们去做类似的工作，并将他们的年薪增加1万到2万美元或更多。
尽管近年来国家在精神卫生服务的特定领域进行了重要投资，但社区精神卫生提供者面临的基本劳动力问题已经变得更加严重。从Shoals到Wiregrass，从Mentone到Mobile以及中间的所有点，心理健康提供者的情况都是一样的。
目前，几乎五分之一的供应商职位空缺。自2020年底以来，空缺职位增加了50%以上。没有作为我们使命的心脏和手脚的人们，我们就无法继续维持现有的服务。
大多数阿拉巴马人都很清楚为什么这很重要。
联邦药物滥用和精神卫生服务管理局报告称，在2017年至2019年期间，阿拉巴马州41%的成年人寻求精神健康问题的治疗，这一数字令人震惊。
然而，根据美国精神卫生组织2023年的数据，阿拉巴马州在获得精神卫生保健方面排名垫底。在这个榜单上，只有德克萨斯州的排名比我们还差。这是基于许多因素，包括未满足的需求、未参保的人口，以及重要的劳动力可用性。
在劳动力可用性方面，我们排名垫底。我们州的居民和心理健康医生的比例是850比1。在全国范围内，这一比例是350:1。这表明需求与我们满足这些需求的能力之间存在巨大差距。
如果我们不解决这个问题，我们将不得不在整合或削减服务方面做出艰难的选择，这样我们才能支付有竞争力的工资来吸引和保持我们的团队完整。
近年来，就业短缺已经产生了影响。心理健康临床医生的病例量继续增加，因为需求远远超过了系统的服务能力，人们有时不得不等待几个月才能预约。由于劳动力问题，经营140个场所、为1012名智力残疾和发育障碍患者提供服务的42家机构已经关闭。正如你所看到的，我们的服务处于危险之中，因为心理健康提供者严重缺乏工作人员。
可以肯定的是，这3060万美元的新投资只是解决方案的一部分。我们还必须建立一个更好的人才输送渠道，他们接受过培训，能够满足阿拉巴马人的心理健康需求。但如果我们的心理健康提供者没有足够的钱来雇佣他们，我们培训多少人都没有用。
我们敦促阿拉巴马州立法者帮助我们保持精神卫生工作——确保社区精神卫生提供者能够支付有竞争力的工资，并维持必要的工作人员来满足我们社区的需求。
Holly Caraway McCorkle是阿拉巴马州行为保健委员会的执行董事，该委员会由20个社区精神健康提供者组成，目前雇用了5200人，在阿拉巴马州各地提供服务，满足超过11.5万名患有精神疾病、物质使用障碍和终身发育障碍的人的需求非政府组织的支持。
